Теренций почти не замечал присутствия остальных узников. Когда его оставляли  в покое, он опускался в своем углу на корточки, насколько позволяли цепи,  и погружался в себя. Однажды, к удивлению Кнопса и Требона, он сказал  очень вежливо:

   — Вы оказали бы мне услугу, если бы не так шумели.

   Он по-прежнему страдал от голода и еще больше от грязи; это,  очевидно, входило в ту роль, которую определила ему  судьба.  Но  уж  безусловно  не входила в эту роль тоска по Кайе, мучившая его день ото  дня  сильней.  О, как он хотел бы, чтобы Кайя пришла к нему ночью, во сне,  как  он  был  бы благодарен ей за её  сердитые  увещания  и  окрики!  Он  горевал  по  ней, призывал её мысленно, чтобы она накормила, искупала бы его.

   Проходили день за днём, не принося заключённым ничего нового.  Наконец, в свете факелов в камеру вошел  человек,  которому  суждено  было  целиком заполнить собой последние дни заключённых, даже во сне не давая их слуху и зрению отдохнуть  от  себя,  —  капитан  Квадратус.  На  этого  Квадратуса губернатор Атил, который хотел  превратить  закат  Лже-Нерона  в  занятное зрелище для толпы, возложил осуществление казни.

    Квадратус был невысокого роста, но широк в плечах и очень мускулист.

   — Привет тебе, о милосердный, о великий император Нерон, — представился капитан Квадратус Теренцию.

   Он сказал это бесцветным, флегматичным голосом, но  при  этом  с  такой силой шлёпнул Теренция по заду, что Теренций со стоном отскочил. Кнопса  и Требона капитан Квадратус приветствовал подобным же образом. По  сравнению с его коварной, сухой игривостью шутки  Кнопса  были  детской  забавой,  а Требон рядом с благодушным соперником живо утратил свою резвость.

   Капитан Квадратус пожелал прежде всего получить представление,  как  он выразился, о физических возможностях своих «пансионеров», и с  этой  целью он  заставил  их   проделать   гимнастические   упражнения.   Кнопс   живо повиновался, прыгал и приседал по команде Квадратуса. Нерон же, в сознании величия своего «ореола», и Требон,  в  сознании  своей  силы,  не  слушали команды  и  упорно  оказывали   пассивное   сопротивление.   Флегматичного Квадратуса это  радовало.  У  него  были  время  и  средства  сломить  это сопротивление. И он сломил. Сначала —  Теренция,  потом  —  Требона.  Кожа Нерона очень скоро потеряла свою гладкость, лицо заросло  мохнатой,  бурой бородой. Требон тоже быстро утерял свой мужественно-статный вид, и рыжие  волосики, пушком покрывавшие его  тело,  приобрели  грязный,  желтовато-белый  цвет. Вскоре все трое весили меньше, чем раньше двое из них.

   Натешившись в свое удовольствие  над  заключёнными,  капитан  Квадратус принялся подготовлять зрелище для толпы, о котором говорил губернатор. 

   Однажды все трое выведены были  во  двор,  где  их  дожидались  люди  с досками, рубанками и пилами.

   — Вот, господин фельдмаршал, — сказал Квадратус, — ты и отпрыгал своё.

   — Вы же, милейший секретарь, — обратился он к Кнопсу, —  снова  сможете показать свой не раз испытанный дар зажигать массы. А вы, ваше величество, — обратился капитан к Теренцию, и голос его был  всё  так  же  раздражающе медлителен и сух,  —  будете,  несомненно,  мне  благодарны.  Вы  получите особенно выгодную возможность показать вашему народу своё искусство.

   И люди принялись пилить и строгать, они изготовили деревянный воротник, сделанный на троих, так что затылками они почти соприкасались, лица же  их смотрели в разные стороны. Затем  все  трое  пленников  были  посажены  на тачку, прикованы к ней, на шеи им надели этот большой деревянный воротник, туловища скрывала как бы коробка из дерева и гипса, так что над деревянным воротником возвышалась лишь трёхликая голова. Обшивка  имела  форму  торса сидящей собаки; стенки  этой  коробки  до  тех  пор  обивали  и  оклеивали собачьими шкурами, пока всё вместе не приняло вида фантастического и в  то же время реального гигантского трёхликого пса, трёхглавого пса ада.

       Кто бы ни увидел этих троих людей, замурованных в доски и гипс,  всякий тотчас же понимал, что именно имелось здесь в виду. Стражники хлопали себя по ляжкам, весь город шумно радовался,  а  капитана  Квадратуса,  которому пришла в голову эта блестящая идея, бурно чествовали.

   «Трёхглавый пес ада» пропутешествовал по всей стране — император,  его маршал и его канцлер — на своей тачке. Капитан Квадратус избрал не  прямой путь, а возил свою тачку с востока на запад, с севера  на  юг,  через  всю провинцию. Огромные  толпы  шли  за  тачкой,  это  была невероятная потеха, многие не довольствовались одной встречей с трёхглавым и следовали за ним в соседнее, даже в соседнее с соседним селение.

   Прибытие трёхглавого превращалось повсюду в народный  праздник.  Города предлагали свои стадионы, цирки, самые большие площади для этого  зрелища. И действительно, было на что смотреть.

 Три лица, которые смотрели с туловища пса на  толпу,  были  лица стариков, грязные, сморщенные, жалкие, обрамленные  щетинистыми  бородами, при этом настолько затравленные,  злые  и  озверевшие,  что  многие,  хотя трёхглавый  был  прикован   и   окружен   стражниками,   не   отваживались приблизиться; дети испуганно цеплялись за платья матерей, женщины падали в истерике.

   Разумеется, тот, кто подходил близко, не жалел об этом. Можно  было  не только изучать эти лица, можно было дергать их за бороды, бить  по  щекам. Капитан Квадратус позаботился о том,  чтобы  зрелище  не  надоедало  своим однообразием. Он приказал просверлить в обшивке отверстия,  и  кто  хотел, мог велеть трёхглавому «дать лапку». Да и  лаять  должен  был  трёхглавый, когда ему приказывали. Если он не повиновался, стражники пиками кололи его через отверстия.

   —  Гав-гав!  —  кричала  толпа.  —  Полай.  Дай лапку.

   Нерон почти всё время молчал,  его  серые  воспалённые  глаза  были  по большей части закрыты, от него было мало толку. Самым потешным был капитан Требон. Он обменивался крепкими словечками со своим соперником и конвоиром Квадратусом. Особенно возбуждался Требон, когда ему, потехи ради, давали выпить. Тогда он принимался горланить,  выкрикивал  ужасающие непристойности, предлагал женщинам попробовать  повозиться  с  трехглавым, если у них хватит смелости и достатков. Вокруг стояли визг и хохот.

(Обратите внимание, переводчик и без ненормативной лексики достаточно покуражился над привычками толпы.)